Un día recibió una llamada de los más altos funcionarios de Catar. ¿Puedes diseñar un sistema que mantenga a la gente fresca, incluso en un estadio al aire libre, incluso en Doha, incluso en verano? El éxito o el fracaso de la candidatura de Catar podría depender de eso, le dijeron.
Claro, respondió Ghani.
En 2010, Catar ganó el derecho a organizar el torneo de este año, por razones que están más relacionadas con la corrupción que con la dinámica térmica.
En 2015, reconociendo que las altas temperaturas —adentro y afuera de los estadios— podían ser terribles y peligrosas, la FIFA movió la competencia de sus fechas tradicionales de verano a finales de otoño. Es posible que el cambio haya facilitado la misión de Ghani, con temperaturas diurnas de entre 26 y 32 grados Celsius en vez de tener que lidiar con 43 o más, pero insistió en que eso no importaba.
Estos ocho estadios de varios tamaños y diseños no solo fueron construidos para la Copa del Mundo. Uno será desmantelado, pero siete se usarán durante todo el año para organizar grandes eventos, para albergar clubes y actividades de atletismo universitario. Incluso es posible que formen parte de una posible candidatura para los Juegos Olímpicos. (Es posible que esos objetivos no se cumplan, como ha sucedido con las instalaciones de otros eventos deportivos internacionales).
Durante nueve meses del año, el calor es casi insoportable en Catar, dijo Ghani. Y no va a mejorar.
“¿Desde el punto de vista de la sostenibilidad es inteligente tener ocho estadios que solo se pueden usar tres meses al año?”, preguntó. “Por supuesto que no. Así que necesitas aire acondicionado para que sean viables a largo plazo”.
Hay costos, por supuesto, tanto financieros como ambientales, y los funcionarios de Ghani y Catar no los han revelado. Algunos cálculos estiman que los ocho estadios costaron un total de 6500 millones de dólares, una cifra que no incluye el costo humano en vidas perdidas y los problemas de salud crónicos de los trabajadores migrantes mal pagados que los construyeron.
El petróleo y el gas natural han enriquecido a Catar durante el último medio siglo, y la Copa del Mundo forma parte de una ola de gastos para proyectar el país en el mundo. Rascacielos, centros comerciales, hoteles de lujo y edificios de apartamentos, un nuevo aeropuerto y un metro, todos con aire acondicionado, por supuesto, han brotado en este lugar.